Sobre Libros Prohibidos / About Book Bans

La entrada de hoy será un poco diferente. Seguiré hablando de libros y fantasía, porque soy fan de la fantasía. Hoy quiero hablar de las prohibiciones de libros que he visto, del pánico hacia la literatura, del inesperado hijo de los juicios de Salem y del pánico satánico de los años 80.

1128 títulos objetos de censura desde
enero hasta agosto de 2024. Fuente.

Una investigación realizada por PEN America, una organización que crea conciencia sobre la protección de la libertad de expresión en los Estados Unidos, “encuentra más de 10.000 casos de prohibiciones de libros en el año escolar 2023-2024, más del doble que el año escolar pasado”. La Asociación Estadounidense de Bibliotecas fue mucho más específica y explicó que en la primera mitad de 2024 ha habido 414 intentos de censurar materiales y servicios de bibliotecas, con 1128 títulos únicos impugnados.

No solo eso, el material que ahora se considera ofensivo está “relacionado con la raza, el género, y la sexualidad”. En Utah, el estado en el que me encuentro ahora, ha habido algunos proyectos de ley extremos. Debido a la ley HB 29, si tres distritos descubren que un libro contiene “material objetivo y sensible”, entonces debe ser retirado de todas las escuelas del estado. Eso es menos del 10% de las escuelas en todo el estado.

47% de los libros objetos de censura en 2023
representan las voces y experiencias vividas
de individuos de color y queer. Fuente.

Han puesto en la mira libros que hablan sobre personas negras, inmigrantes, racismo, xenofobia, y no me hagan hablar de libros queer. Es la batalla interminable de nosotros contra ellos, los otros, la batalla que la gente se apasiona por mantener viva.

Los libros siempre han sido un lugar seguro para mí. Son las palabras y los mundos que amo y me dan esperanza. Cuando se trata de prohibiciones, hago eco de las palabras del maestro del terror, Stephen King: “Cuando los libros están prohibidos en las bibliotecas escolares, corre a tu biblioteca pública, o a la librería más cercana, y lee lo que tus mayores no quieren que sepas”. ¿Por qué quieren mantenerme ignorante? Porque están prohibiendo libros como Por trece razones, Las ventajas de ser invisible, y El cuento de la criada. Qué coincidencia que todos sean libros con temas sociales, ¿verdad?

Número de títulos polémicos 2021 - 2023. Fuente.

No sólo eso, sino que también están prohibiendo libros que hablan sobre el racismo, como The Hate U Give, The Color Purple, The Bluest Eye, Beloved, y The New Kid. Y como escritor árabe, también me preocupa que estén silenciando las voces palestinas. Teniendo en cuenta el silenciamiento actual de las voces negras, me preocupa que sea sólo cuestión de tiempo hasta que se centren en todos los demás libros árabes, como la serie The Sands of Arawiya, The Jinn Daughter, The Tale of Princess Fatima, Warrior Woman, o la trilogía Sandsea. Me pregunto qué tienen de dañino estos libros, ¿que son demasiado para la fragilidad blanca?

En un mundo en el que compartir tus comidas tradicionales (coreanas) para Año Nuevo es ofensivo, es imprescindible aprender de otras culturas, otras personas, otras costumbres, y permitir que la sociedad se desarrolle, crezca y cree un mundo en el que se celebren todas las culturas. Los libros pueden salvar esta brecha, pero se vuelve cada vez más difícil si el acceso a libros que desafían una visión etnocéntrica del mundo es saboteado por fanáticos. Esto se traducirá en un terreno fértil para el racismo, la xenofobia, la misoginia, el capacitismo, y mucho más.

Como lector, leeré libros prohibidos y hablaré sobre ellos. Como autor, espero que los míos sean prohibidos en algún momento. Los libros nunca antes han sido más peligrosos y estoy aquí para eso.

Illustration: Maura Losch/Axios

Today’s entry will be a bit different. I will still talk about books and fantasy, because I’m nothing if not a sucker for fantasy. Today I want to talk about the book bans I’ve seen, the panic towards literature, the unexpected child of Salem witch trials and the 80s’ Satanic Panic.

Source.

Research conducted by PEN America, an organization that raises awareness for the protection of free expression in the United States, “finds 10,000+ instances of book bans in the 2023-2024 school year—more than double the last school year”. The American Library Association was much more specific, explaining that in the first half of 2024 there have been 414 attempts to censor library materials and services, with 1128 unique titles challenged.

Not only that, the material that is now considered offensive is “related to race, gender, and sexuality”. In Utah, the state where I’m right now, there have been some extreme bills. Because of law HB 29, if three districts find that a book contains “objective sensitive material” then it has to be pulled out of every school in the state. That’s less than 10% of the schools in the whole state.

Source.

They have targeted books that speak about black people, immigrants, racism, xenophobia, and don’t get me started with queer books. It’s the never-ending battle of us vs them, the others, the battle that people are passionate about keeping alive.

Books have always been a safe place for me. They are the worlds and the words I love and give me hope. When it comes to bans, I echo the words of horror maestro, Stephen King: “When books are banned from school libraries, run to your public library, or the nearest bookstore, and read what it is your elders don’t want you to know.” Why do they want to keep me ignorant? Because they are banning books like Thirteen Reasons Why, The Perks of Being a Wallflower, and The Handmaid’s Tale. What a coincidence that they are all books with social issues. Right?

Not only that, they are also banning books that speak about racism like The Hate U Give, The Color Purple, The Bluest Eye, Beloved, and The New Kid. And as an Arab writer, I am also worried because they are silencing Palestinian voices. Considering the current silencing of black voices, I worry that it is only a matter of time until they target all other Arabic books such as The Sands of Arawiya series, The Jinn Daughter,

Source.

The Tale of Princess Fatima, Warrior Woman, or The Sandsea Trilogy. What’s so harmful about these books, I wonder? That they are too much for White Fragility?

In a world where sharing your traditional (Korean) meals for New Year is offensive, it’s a must to learn from other cultures, other people, other customs, and allow society to develop, to grow, and to create a world where all cultures are celebrated. Books can bridge this gap, but it becomes increasingly difficult if access to books that challenge an ethnocentric view of the world is sabotaged by bigots. This will translate into a fertile ground for racism, xenophobia, misogyny, ableism, and much more.

As a reader, I will read banned books and speak about them. As an author, I hope mine get banned at some point. Books have never been more dangerous before, and I’m here for it.