Reseña / Review: Vathek

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Buenos días, Nocturnos. ¿Cómo les va? Acabo de terminar de leer una novela que me dejó pensando bastante, y quiero compartirla con ustedes: Vathek, por William Beckford, editado por Eric J. Guignard y Leslie S. Klinger, el cual es el tercer libro de la Haunted Library of Horror Classics, presentada por la Horror Writers Association. ¡Gracias a la editorial por enviarme un ejemplar para reseñar a través de NetGalley!

• Fecha de publicación: 18 de agosto del 2020
• Editorial: Poison Pen Press
• Editores: Eric J. Guignard y Leslie S. Klinger
• Colección: Haunted Library of Horror Classics #3
• Extensión: 294 páginas
• Géneros: Aventura, Fantasía, Gótico, Horror.
• ¿Debería ser publicada en español? ¡Sí, por favor!

Cuando tienes todo lo que podrías querer, ¿qué queda por desear? Vathek, el majestuoso y feroz noveno califa de los Abassides, tiene el mundo a sus pies, con palacios de placer construidos únicamente para satisfacer todos sus apetitos posibles. Tanto su ira como su intelecto son legendarios; poseído de una intensa sed de conocimiento, a menudo invita a los estudiosos a conversar con él, pero encarcela a quienes no pueden ser persuadidos a través de la lógica o el soborno de su punto de vista. Nada está más allá de su alcance, hasta que un espantoso extraño le vende espadas brillantes con letras que no pueden ser traducidas ni siquiera por expertos, ¡porque las letras cambian constantemente como por arte de magia!
Obsesionado con obtener el conocimiento del extraño, Vathek emprende una búsqueda masiva de su reino. Su viaje se vuelve cada vez más horrible a medida que se aventura en el inframundo, conociendo demonios y brujas. ¿Será suficiente el amor por Mahoma, el país o una mujer joven que encuentre para apartarlo de su estúpida búsqueda? ¿O el ansia de poder resultará demasiado fuerte para resistir?

Vathek es una novela llena de excesos, de escenas exuberantes, personajes deplorables y, como bien lo dicen las preguntas para discutir al final, no hay héroe alguno (aunque Joe R. Lansdale dice que Vathek es un héroe en la introducción; creo que me perdí de algo, porque difiero). Esto hace que sea una novela única y que te sorprende desde el primer momento. Una novela gótica totalmente diferente a lo que te esperas.

Siendo una novela de 1786, la diferencia de estilo es abismal en algunos segmentos, así que se me hizo un poco lenta a veces, pero es una exploración interminable de cómo el poder descontrolado y la corrupción van de la mano, cómo alguien sin límites puede alcanzar nuevos niveles de horror tras obsesionarse. Cada personaje te demuestra lo miserables que podemos ser los seres humanos, convirtiéndola en una historia preventiva muy asertiva.

Sí tengo sentimientos encontrados con respecto a esta novela, ya que inició el movimiento del Orientalismo, en donde se representa a la cultura árabe como bárbara, salvaje a incivilizada. No sé si fue al intención del autor, pero es bueno saber finalmente a quién culpar por la mala imagen que tenemos. Evidentemente es un aspecto personal que mantuve a raya mientras leía, así que la disfruté de todas maneras.

Como los demás libros de la colección, viene con varias notas para explicar el significado de varios elementos y palabras, preguntas que puedes responder por tu cuenta o discutirlas con alguien más, y una preciosa lista de lecturas recomendadas. El trabajo de edición hace que sea un ejemplar imperdible para los fanáticos del horror, además de que te guía en la dirección correcta si quieres historias similares o incluso cuentos árabes tradicionales. ¡Eric J. Guignard y Leslie S. Klinger se destacaron con Vathek!

¡Un saludo y un abrazo!

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Good morning, Nighters. How have you been? I just finished reading a novel that left me thinking a lot, and I want to share it with you: Vathek, by William Beckford, edited by Eric J. Guignard and Leslie S. Klinger, which is the third book of the Haunted Library of Horror Classics, presented by the Horror Writers Association. Thanks to the publisher for sending me a copy through NetGalley!

• Publication date: August 18, 2020
• Publisher: Poison Pen Press
• Editors: Eric J. Guignard and Leslie S. Klinger
• Collection: Haunted Library of Horror Classics #3
• Print Leght: 294 páginas
• Genres: Adventure, Fantasy, Gothic, Horror
• Should it be published in Spanish? Yes, please!

When you have all you could ever want, what's left to wish for?Vathek, the majestic and fierce ninth caliph of the Abassides, has the world at his feet, with pleasure palaces constructed solely to satisfy his every possible appetite. Both his anger and his intellect are legendary; possessed of an intense thirst for knowledge, he often invites scholars to converse with him, but imprisons those who cannot be persuaded via logic or bribes to his point of view. Nothing is beyond his grasp, until a hideous stranger sells him glowing swords with letters on them that cannot be translated even by experts — because the letters are ever changing as if by magic!
Obsessed with obtaining the stranger's knowledge, Vathek undertakes a massive search of his kingdom. His journey becomes increasingly horrific as he ventures into the underworld, meeting demons and witches. Will love of Mohammed or country or a young woman he encounters be enough to turn him from his foolish quest? Or will the lust for power prove too strong to resist?

Vathek’s a novel filled with excesses, exuberant scenes, deplorable characters, and, as the discussion questions say it at the end, there is no hero (although Joe R. Lansdale said Vathek is a hero in the introduction; I think I missed something, because I differ.) This makes it a unique novel and that surprises you at all times. A Gothic novel different to all you expect.

Being a 1786 novel, the difference in style is abysmal in some segments, so I felt it a bit slow sometimes, but it’s a never-ending exploration of how uncontrolled power and corruption go hand in hand, how someone with no limits can reach new levels of horror after getting obsessed. Each character demonstrates you how miserable can we humans be, turning it into a very assertive, cautionary story.

I do have mixed feelings with this novel, since it started the Orientalism movement, in which Arabic culture is presented as barbaric, wild and uncivilized. I don’t know if it was the author’s intention, but it’s good to finally know who to blame for the bad image we have. It evidently is a personal aspect I kept at bay while reading, so I enjoyed it still.

Like the other books in the collection, it comes with several notes to explain the meaning of many elements and words, questions you can answer on your own or discuss them with someone else, and a precious recommended readings list. The edition work makes this an unmissable specimen for horror fans, besides it guides you in the right path if you want similar stories or even traditional Arabic tales. Eric J. Guignard and Leslie S. Klinger stood out with Vathek!

Greetings and hugs!