25 octubre 2020

Entrevista / Interview: A. J. Vrana (2/2)

Buenas buenas. ¿Cómo amanecen, Nocturnos? Espero que todo esté bien por allá. Ayer les compartí la primera parte, y hoy vengo con la segunda parte de la entrevista con A. J. Vrana, autora de The Hollow Gods. ^^ Si no compraron aún la novela, sigan leyendo para tener más motivos para hacerlo, jeje.

6. ¿Cómo creaste la historia de la Caminante de Sueños?
La propia Caminante de Sueños se basa libremente en los guerreros kukeri, que eran figuras de tipo chamán de Bulgaria, Macedonia y algunas partes de Serbia. Bulgaria todavía tiene los vínculos más fuertes con estas figuras, ¡y puedes encontrar algunos de los videos de YouTube sobre la tradición! Los kukeri se vestían con pieles de animales y usaban campanas para ahuyentar a los espíritus malignos en tiempos precristianos, y en algunas regiones remotas (especialmente en las montañas), la práctica todavía existe, al menos en un sentido ceremonial.
Sin embargo, los kukeri eran exclusivamente hombres y decididamente humanos. Tomé esta figura y corrí con ella, haciendo toneladas de ajustes para crear algo que terminó siendo bastante diferente de los kukeri (¡aunque aprendes un poco más sobre el pasado de la Caminante de Sueños en el Libro 2!). Sin embargo, el viaje de Miya con la Caminante de Sueños es en gran medida un viaje "chamánico".
La fábula en sí es algo que se me ocurrió por capricho, para ser honesta. Estudio el folclore, por lo que no fue muy difícil inventar una historia que tuviera todos los ingredientes de un mito. Los sauces son mi árbol favorito y los lobos son mi animal favorito. La cultura serbia también tiene toneladas de cuentos populares sobre lobos, que inspiraron algunas partes de la fábula.

7. Una vez leí que el folclore, mitos, leyendas y las historias en general reflejan la época y el lugar del que forman parte. ¿Qué crees que dice el mito de la Caminante de Sueños sobre Black Hollows?
Creo que la persistencia de la historia nos dice que el pasado nunca se ha ido realmente. Aunque nunca se aclara en The Hollow Gods si la fábula era ficción o realidad, la verdad es que en realidad no importa. Si un grupo de personas cree colectivamente en algo, es bastante cierto y tiene poder real sobre ellos. Mason tenía razón en que la fábula perduró debido a la culpa colectiva del pueblo por sus fechorías históricas, pero eso solo muestra cuán real y poderosa es para la gente de Black Hollow. Su precisión histórica no importa; lo que importa es el significado que la gente crea a partir de él. Al final, la fábula refleja las partes más oscuras de Black Hollow; es un lugar que no ha tenido en cuenta su historia violenta y sigue ignorándolo en favor de la violencia continua.

8. ¿Qué podemos esperar del segundo libro de la saga?
Esperen que The Echoed Realm sea un poco más rápido y esté lleno de acción. The Hollow Gods es un libro atmosférico que genera tensión con muchas piezas en movimiento, pero anticipo que el libro 2 se leerá más rápido, con más acción y conflicto inmediato. También es (me han dicho) más oscuro que el primer libro; hay un tema más maduro y los problemas con los que tienen que lidiar los personajes son bastante sombríos.
Temáticamente, The Echoed Realm examina cómo la violencia colectiva que vemos en The Hollow Gods se filtra a un nivel interpersonal. Vemos cómo lo social se vuelve individual y cómo se puede desarrollar (para bien o para mal). También aprendemos mucho más sobre la historia de la Caminante de Sueños y lo que eso significa para Miya en el presente.
Los tres personajes principales regresan, ¡al igual que Ama y Gavran! Ama y Gavran tienen un papel más importante esta vez, ¡y prepárate para aprender más sobre el misterioso cuervo troll! La historia de Mason es un poco menos complicada que en el primer libro, pero toda la tortura psicológica que habría experimentado ha sido impuesta a Kai, por lo que puedes esperar algo de introspección y crecimiento de carácter de nuestro malhumorado chico malo.

9. ¿Te gustaría hacer una visita a Black Hollows? ¿O es más un lugar para ver desde lejos, sobre el cual leer y escribir?
¡Ja! No lo sé, honestamente... Me encantaría ver el área alrededor de Black Hollow. Estoy segura de que el paisaje es hermoso y me encantan los bosques y las montañas. Quizás me gustaría pasar unos días en Black Hollow solo para ver si se siente tan espeluznante como lo imagino, ¡pero definitivamente no me gustaría estar allí por mucho tiempo!

10. ¿En qué estás trabajando ahora? ¿Hay algún proyecto del que nos puedas contar?
Hace unos meses tuve una breve historia de terror sobrenatural llamada These Silent Walls que salió en el número 7 de la revistaThree Crows. Publican SFF realmente genial, ¡así que recomiendo a todos que los revisen!
Actualmente, estoy trabajando en una novela de terror sobrenatural de larga duración. No puedo decir mucho al respecto, pero puedo decirles que está ambientado en las montañas Apalaches del noreste de Pensilvania, involucra otra pequeña y espeluznante ciudad que se mete con el sentido de la realidad de las personas y presenta un misterio de asesinato junto con eventos sobrenaturales.

11. ¿Cuál sería su consejo para futuros escritores?
Creo que el mejor consejo que puedo dar a los futuros escritores es que reconozcan que escribir no siempre es divertido. Tenemos una cultura de Internet que romantiza el proceso de escritura y te hace pensar que siempre es divertido, inspirador y escapista. ¡Eso no podría estar más lejos de la verdad! Claro, hay momentos en los que escribir es divertido, emocionante y te pierdes en tu mundo imaginario, pero la mayoría de las veces es un trabajo duro. Algunos días, se trata de sentarse y marcar 300 palabras para mantener el impulso; se trata de reescribir todo el libro para hacer que la estructura funcione, cambiar los arcos de los personajes, eliminar escenas, moverlas a otra parte, etc. Y, al mismo tiempo, creo que los escritores deben aprender a ser pacientes. Los procesos editoriales son largos y tu mejor amigo aquí es el tiempo. Te sorprenderías de las cosas de las que te pierdes cuando editas tu manuscrito una y otra vez sin un descanso de un mes o dos de por medio. ¡No tengas miedo de tomarte tu tiempo, especialmente como escritor nuevo que no cuenta con ayuda profesional!

Sigan a A. J. Vrana:

Espero que se animen a leer esta novela tan interesante, y que alguna editorial decida sacarla en español. ^^ ¡Un saludo y un abrazo!

***

Hello hello. How do you wake up, Nighters? I hope everything's fine over there. Yesterday I shared the first part with you, and today I come with the second part of the interview with A. J. Vrana, author of The Hollow Gods. ^^ If you haven't bought the novel yet, keep reading to have more reasons to do so, hehe.

6. How did you create the Dreamwalker's story?
The Dreamwalker herself is loosely based off the kukeri warriors, who were shaman-type figures from Bulgaria, Macedonia, and some parts of Serbia. Bulgaria still has the strongest ties to these figures, and you can find some of the YouTube videos about the tradition! The kukeri would dress in animal skins and would use bells to scare off evil spirits in pre-Christian times, and in some remote regions (especially in the mountains), the practice still exists, at least in a ceremonial sense.
However, the kukeri were exclusively men, and they were decidedly human. I took this figure and ran with it, making tons of adjustments to create something that ended up quite different from the kukeri (though you learn a bit more about the Dreamwalker’s past in Book 2!). However, Miya’s journey with the Dreamwalker is very much a ‘shamanistic’ journey.
The fable itself is something I came up with on a whim, to be honest. I study folklore, so it wasn’t too difficult to come up with a story that had all the makings of a myth. Willow trees are my favourite tree, and wolves are my favourite animal. Serbian culture also has tons of folktales about wolves, which inspired some parts of the fable.

7. I once read folklore, myths, legends, and stories in general reflect the time and place they are part of. What do you think the Dreamwalker myth says about Black Hollows?
I think the story’s persistence tells us that the past is never really gone. Although it’s never made clear in The Hollow Gods whether the fable was fiction or fact, the truth is that it doesn’t really matter. If a group of people collectively believe in something, it is true enough and has real power over them. Mason was right that the fable endured because of the town’s collective guilt over their historical misdeeds, but that only shows how real and powerful it is to the people of Black Hollow. Its historical accuracy doesn’t matter; what matters is the meaning that people create from it. In the end, the fable reflects the darkest parts of Black Hollow; it’s a place that hasn’t reckoned with its violent history and continues to ignore it in favour of continued violence.

8. What can we expect from the second book in the series?
Expect The Echoed Realm to be a little more fast-paced and action-packed. The Hollow Gods is an atmospheric book that builds tension with a lot of moving pieces, but I anticipate book 2 will read more quickly, with more action and immediate conflict. It is also (I have been told) darker than the first book; there is more mature subject matter, and the problems the characters have to contend with are quite grim.
Thematically, The Echoed Realm examines how the collective violence we see in The Hollow Gods trickles down to an interpersonal level. We get to see how the social becomes individual, and how that can play out (for better or for worse). We also learn a lot more about the Dreamwalker’s history and what that means for Miya in the present.
All three main characters make their return, as do Ama and Gavran! Ama and Gavran have a bigger role this time, and expect to learn more about the mysterious troll raven! Mason’s story is a little bit less involved than in the first book, but all the psychological torture he would have been experienced has been foisted on Kai, so you can expect some introspection and character growth from our surly badboy.

9. Would you like to pay Black Hollows a visit? Or is it more a place to see from afar, to read and write about?
Hah! I don’t know, honestly…I’d love to see the area around Black Hollow. I’m sure the scenery is beautiful, and I love forests and mountains. I’d maybe like to spend a few days in Black Hollow just to see if it feels as creepy as I imagine it, but I definitely wouldn’t want to be there for too long!

10. What are you working on now? Is there any project you could tell us about?
A few months ago I had short supernatural horror story called These Silent Walls come out in issue 7 ofThree Crows Magazine. They publish some really great SFF, so I recommend everyone check them out! Currently, I’m working on a full-length supernatural horror novel. I can’t say too much about it, but I can tell you that it’s set in the Appalachian mountains of northeastern Pennsylvania, involves yet another small, creepy town that messes with people’s sense of reality, and features a murder mystery alongside the supernatural events.

11. Which would be your advice for future writers?
I think the best advice I can give to future writers is to recognize that writing isn’t always fun. We have an internet culture that romanticizes the writing process and makes you think it’s always fun, inspiring, and escapist. That couldn’t be farther from the truth! Sure, there are moments when writing is fun, exciting, and you get lost in your imaginary world, but it is more often than not hard work. Some days, it’s about sitting down and punching out 300 words to keep momentum going; it’s about re-writing your whole book to make the structure work, changing character arcs, deleting scenes, moving them elsewhere, etc. And in the same vain, I think writers really need to learn to be patient! Editorial processes are long, and your best friend here is time. You’d be amazed at the things you miss when you edit your manuscript back to back without a month or two-long break in between. Don’t be afraid to take your time, especially as a new writer who doesn’t have professional help!

Follow A. J. Vrana:

I hope you read this interesting novel, and that some publisher decides to release it in Spanish. ^^ Greetings and hugs!

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